квента

— Кого там чёрт принёс?!

раздался громкий хриплый голос из темноты кузни. горн давно едва тлел, а вечернее солнце почти не заглядывало через мелкие оконные прорези, больше похожие на бойницы. к вам навстречу вышел невысокий плотно сбитый дварф средних лет, на ходу снимающий промасленные краги и разминающий широкие ладони не то для рукопожатия, не то для оплеухи.

— А, ты это. Ну заходь! Почто бороду мнёшь? И дверь затвори, нечего там уши греть! Я перед тобой душу разхлебянивать не намерен, но все расскажу как есть, чтоб не было потом вопросов. Дважды повторять не буду, хочешь записывай. Но если кто прочитает эти писульки, лицо твоё размозжу!

его тон не терпел возражений. вы прошли к столу больше похожему на верстак, где в углу нашлось место, чтобы разложить блокнот для записей. вы торопливо достали перо и чернильницу. хозяин, заметив заминку, чертыхаясь принес небольшую засаленную свечу.

— С твоей бородой не поспеешь за рудой! Слушай значит. Я Тьёрн из старинного рода кузнецов. Громовой Горн мы зовёмся, может слыхивал — он смерил тебя тяжелым взглядом — хотя куда вам. В этих краях дальше своего носа не разумеют. Говорят, мы держим здесь кузню еще со времен Чумы. Отец мой владел этой кузней. А до него его отец. Ну ты понял. Первым сюда еще мой прадед пришел, Хадгар его звали. Лучший кузнец на всем побережьи. Служил в свое время при дворе в каком-то дальнем королевстве. О нём много легенд ходит. Что сам был из королевского рода, но еще ребенком отдали в откуп за мир королю людей. Что королевишну тамошнюю вызволил из лап мятежников. Не суть, ты сюда не за этим пришёл. Свое дело он знал, и слава о нём далеко разошлась. Он тут кузню и заложил, но слава — дело такое. Убили его завистники под старость лет. В постели, как подлые длинноухие трусы. В общем, не успел он передать свои секреты дальше. А записи, которые делал, эти ублюдки с собой унесли. Не заладилось у нас тут, короче. Сын его кое-как продолжал наше ремесло, но, сам понимаешь, качество уже не то. Так и тянем лямку, перебиваемся с хлеба на воду. Сначала у нас клиентов поубавилось, а потом и вообще в кузни реже стали захаживать. Ладно хоть Гильдия помогает немного сводить концы с концами. Про Дворфийскую Гильдию Трёх Молотов слышал? Вот раньше один из Трёх Молотов был наш — Громовой. Но после всей этой истории нашлись более достойные. Я их конечно не виню, в нашем положении не можем мы поспевать за их прытью, но Золотой? Вот как было: Три Великих Молота — три Великих Клана кузнецов. Огненный Молот — Клан Ярости Горна, Молот Недр — Клан Каменного Кулака и Громовой Молот — наш. А теперь Золотой этот. Тьфу! Бронзобороды — это Холмовые Дворфы. Я конечно ничего против них не имею, но что они могут понимать в кузнечном деле. Они хоть разумеют, что золотой молот — это не больше, чем блестящая побрякушка? Пустое всё. Знаешь ли, разжирели местные в спокойные времена. Нынче блестящая посудина на голову с цветастыми перьями ценится больше, чем крепкий шлем выдерживающий умелый удар палицы. Вот и поднялись Бронзобороды. Умеют они делать быстро и красиво, а как в уши льют, смотреть противно. Прочно и надежно не надо нынче никому. Вот и заросла тропинка к нашему горну. А раз заходить стали реже, то и к горным дворфам стали относиться как к диковинке. Обычаев никто не помнит, обрядов наших не уважает. Ты вот, как пришел, сразу внутрь завалился. А у нас в клане говорят: “прежде, чем порог переступить, горну поклонись да жара ему пожелай”. Раньше за такую дерзость можно было прям на пороге к праотцам отправиться, а теперь чуть что — стражу кричат. Обмельчал народ. Верно говорят, хорошие времена рождают слабых людей. Ну ничего, мы, дворфы, никуда не спешим и тяжелых времен не боимся.

после этой фразы взгляд хозяина как будто мечтательно унесся куда-то очень далеко. воспользовавшись этой паузой вы получше рассмотрели это место. тем более, что глаза уже попривыкли к полумраку. тут оказалось довольно просторно по сравнению с обычной кузней: потолки высокие насколько, что тут без особых неудобств может расположиться даже голиаф средних размеров. множество различных балок и блоков под потолком указывали на то, что раньше тут могли изготавливать даже осадные орудия или части дворцовых ворот. огромные меха, покрытые сейчас пылью, были также связаны системой блоков так, что несмотря на свои размеры, вполне могли управляться одним мастером. нынешние потребности вполне выполняли небольшие ручные меха, которые, хотя и неудобны для постоянной работы, зато довольно просты в использовании и легко ремонтируются при необходимости. общий хаос и запустение, бросающиеся на первый взгляд, при более тщательном рассмотрении оказались скорее организованным рабочим беспорядком и пренебрежением к уюту. похоже, хозяину гораздо важнее иметь под рукой тяжелые клещи, чем теплый котелок. в животе неприятно заурчало, и от этого звука Тьёрн вернулся из своих размышлений.

— Хе! Что ж ты молчишь, что жрать хочешь. Заболтались мы с тобой. На дворе уж ночь поди. Козла кормят корками, а топор орками.

он залился неприятным громким гоготом. и пошел греметь посудой в дальнем углу.

— Изысков не жди, но мясной похлебкой и пивом уважу. Не дело гостя впроголодь держать. Даже такого, как ты.

хозяин смерил тебя недовольным взглядом, но тебе показалось, что в нём промелькнула тень симпатии. похоже, не принято у них напрашиваться на угощения. и своей робостью ты неожиданно угадал какую-то традицию. через пару минут на столе оказалось пара металлических плошек с горячей жижей и окованные железом деревянные кружки больше похожие на небольшие бочонки. за едой разговор пошел веселее.

— Устал я от этой непроглядной тоски. Хочу отправиться в места попроще. Где можно молотом не только по наковальне стучать. Понимаешь о чем я? Не тот митрил дорог, что в жиле, а тот, что в горниле. Засиделся я тут. А этот твой Воло или как его там, удачно подвернулся. Услугу он мне однажды оказал, когда нормальной руды в гильдии зажали, замолвил словечко. Теперь время по счетам платить. Не дело, чтобы кто сомневаться начал будто дварфы не помнят доброты. Впрочем подлость мы тоже не забываем. Узнать бы кто Хадгара к Морадину раньше времени отправил. А то и секреты его мастерства найти. Вернуть Громовому Горну его былую славу — вот моя давняя мечта. Тут, в библиотеках, этого не найти конечно. За этим в горы идти надо. Ну или по следам этих — ушастых. Небось сейчас куют свои кривые сабельки с лепесточками по старым горным рецептам и посмеиваются над нашим братом.

в его голосе появились пугающие металлические нотки. дварф огляделся и заговорил немного тише.

— Даже если все наше наследие кануло в лету, есть еще одна причина. Понимаешь, слабые люди создают тяжелые времена, а в тяжелые времена и доспехи потяжелее ценятся. Если получится тут шороху навести по окрестностям и разогнать эту противную тишину из кузнечного квартала, чтоб толстосумы не за котелками ходили, а за добрыми доспехами шли, большего и желать не надо. Слишком давно горожане спокойно по улицам ходят. Тут уж как водится, не боишься меча, не думаешь о броне.

Тьёрн рассмеялся, как бы показывая, что шутит, но ты понял, что за шутки у него на уме, и для вида тоже выдавил из себя смешок. Разговор продолжался до позднего вечера, но это, в основном, были пересказывания старых баек и легенд о величии Дварфов, которое уже никто и не помнит. Ты уходил с тяжелой головой и неприятными мыслями. Сколько еще таких фантазий о восстановлении былого величия в этих кварталах? И сколько страхов этому прекрасному городу может принести один упрямый дварф?